Regra básica da crase

A crase é a junção da preposição A + o artigo A (ou as: plural); também caracteriza crase a junção da preposição A + aquele(s), aquela(s) ou aquilo.

A crase é representada pelo acento grave (`).

Alguns verbos e nomes exigem a preposição A. Por exemplo, quando dizemos que vamos, devemos dizer A qual lugar, ou seja, quem vai vai A algum lugar; o verbo exige, pois, a preposição A.

Se a palavra a seguir (ou a relacionada ao verbo/nome) admitir o artigo A, ou for aquele(s), aquela(s) ou aquilo, teremos crase.

Vejamos:

Vou a(1) a(2) reunião hoje.

(1) representa a preposição exigida por “vou”, e (2), o artigo determinante do substantivo “reunião”.

Logo:

Vou à reunião hoje.

Agora observem:

Sentei próximo à ela.

Nesse caso, está errado o uso do acento grave, pois o pronome “ela” não admite artigo A. Fica “Sentei próximo A ela”, sendo esse A uma preposição exigida pelo termo “próximo”: quem está próximo está próximo A algo, A alguém ou A algum lugar.

A palavra que admite o artigo A pode não vir logo em seguida, pois a ordem dos termos na oração não é fixa:

À Escola retornamos quando o evento terminou.

Quem retorna retorna A algum lugar ou A algo; o verbo exige A. O substantivo “Escola” admite artigo A, daí a crase. É fácil perceber que “retornamos” tem vínculo com “Escola”.

É possível também que a crase ocorra mesmo com a ausência do termo que exige o artigo A:

À proposta do diretor eu disse sim, à do fornecedor disse não.

A segunda crase ocorre porque está implícita a palavra “proposta”, que admite o artigo A, e o verbo dizer deixa presumir que dizemos algo A alguém.  

Outras ocorrências:

Não me refiro a aquela campanha. > Não me refiro àquela campanha.

Quando me refiro, refiro-me A algo ou A alguém.

Não chegamos a aquele assunto. > Não chegamos àquele assunto.

Quem chega chega A algum lugar, A algo ou A alguém.

A Aquilo dirigimos nossa atenção > Àquilo dirigimos nossa atenção.

Quem dirige dirige algo/alguém A algo, A algum lugar ou A alguém.

Em expressões adverbiais femininas, como à noite, à vista, à toa, à tarde, entre outras, é constante o uso do acento grave, sem que haja a contração mencionada acima. Nesse caso, também entra o acento grave na indicação de horas: às 2h, às 11h45...